משפחת קהת היא שורש שבט לוי

לאחר שביאר רבי חייא מעלת הכהן שמקטיר קטורת, מבאר רבי אלעזר ההפרש שיש בין עבודת הכהנים לבין עבודת הלויים, ולמה נקטרת הקטורת דווקא על ידי הכהן ולא על ידי הלוי.

רַבִּי אֶלְעָזָר נ"א רבי אבא) אָמַר לפרש את הפסוק 'אַל תַּכְרִיתוּ אֶת שֵׁבֶט מִשְׁפְּחוֹת הַקְּהָתִי מִתּוֹךְ הַלְוִיִּם' (במדבר ד יח). ושואל, מדוע השגיח הכתוב במשפחות הקהתי שלא יכרתו יותר משאר משפחות הלויים. ומשיב, בְּגִין דְּאִינּוּן גִּזְעָא וְשָׁרְשָׁא דְּלֵיוָאֵי - כיון שבני קהת הם הגזע והשורש של כל הלויים, כי הלויים הם בחינת הגבורה, כפי שיבואר להלן, ובני קהת הם שורש גבורות אלו, לכן הזהיר הכתוב שלא יכרתו הלויים כי גם לגבורות יש צורך בעולם.