גבול ארץ ישראל בדרום

בדרך אמונה (תרומות פ"א באור ההלכה ד"ה מאשקלון) כתב, בענין גבול דרום בזמנינו ראיתי מה שכתבו בזה המלקטים האחרונים, וראיתי שכל דבריהם הם השערות נסמכות על שמות הערביים שקורין למקומות ההם, וכמובן שאין מזה ראיה נכונה לסמוך על זה, אלא שיש להוכיח את הגבול על ידי הגמרא בבבא בתרא (עד:), שארץ ישראל מוקפת בשבעה ימים וארבעה נהרות, ולשון מוקפת היינו שהן מסובבין את ארץ ישראל מכל צדדיה כמו מוקף חומה. והנה הים הגדול הוא בכל מערב ארץ ישראל, והירדן הוא בכל מזרחו, יוצא ממערת פמייס ועובר בים של סיבכו, ובים של טבריא, ובים של סדום כמבואר בסוגייתנו, גם בצפון ארץ ישראל היא מוקפת בנהרות ליד דמשק, אך בדרום לא מצינו שום ים ושום נהר, ואיך ארץ ישראל מוקפת שם בים או בנהר.
והנה בסוגייתנו מבואר, שהירדן יוצא ממערת פמייס ומהלך בימה של סיבכי ובימה של טבריה ובימה של סדום והולך ונופל בים הגדול, והנה ים המלח נגמר בקצה מזרחית דרומית של ארץ ישראל, וצריך ביאור איך מתגלגל הירדן לים הגדול שהוא במערב. וראיתי במפה שיש שם נחל שקורין נחל צין, והוא מתחיל סמוך לקצה ים המלח ונמשך עד נחל מצרים שהוא אל עריש, אלא שנפסק קצת באמצע, ונראה ברור שנחל זה הוא יוצא מים המלח ונמשך עד ים הגדול ממש והוא הירדן הנמשך. ויתכן שגם היום הוא מחובר במקומות המפסיקים קצת מתחת לאדמה, ונמצא שארץ ישראל מוקפת בכל צדדיה בימים ונהרות, והנהר הזה הוא גבול ארץ ישראל. ולפי זה המושב ירוחם הוא בתוך גבול ארץ ישראל, אבל המושב שקורין היום מצפה רמון הוא חוץ לגבול.
והנה בפרקי דרבי אליעזר (פי"א) כתב, שמימי הירדן סובבין לכל הארץ חציין למעלה מן הארץ, וחציין למטה מן הארץ, ופירש בדרך אמונה שהיינו בצפון ארץ ישראל הוא למטה מן הארץ. ובמשמר הלוי (סי' מח) הקשה לבעל הדרך אמונה, שהרי בפירוש הרד"ל (אות כ) כתב, שאף על פי שהירדן למעלה מן הארץ אינו אלא בגבול מזרח ארץ ישראל, מים המלח עד ים כנרת, בכל זאת הוא סובב את כל ארץ ישראל, בחציו שלמטה מן הארץ, וגם חכמי הטבע ביארו זה שמי הירדן יש להם הליכה למטה מן הארץ דרך מערת פמייס, וזה מה שאמרו בגמרא (בבא בתרא עד:) שהירדן מתגלגל ויורד לים הגדול ומתגלגל היינו מתחת לקרקע.
והשיבו, כלל גדול בידינו שאין להוציא דברי חז"ל מפשטן בלי הכרח, ופשטן של דברים מקיפין וסובבין הוא על האדמה ולא תחת האדמה, ובפרקי דרבי אליעזר הוא ענין אחר, שכתב שהירדן מקיף את כל ארץ ישראל, ועל זה אמרו שחלקו הוא מתחת לאדמה היינו בצפונו, אבל בגמרא נאמר שד' ימים וז' נהרות מקיפין את ארץ ישראל ועל כרחך הכוונה על האדמה, וכיון שלא מצינו נהר אחר בדרום, על כרחך שהנחל צין הוא גלגולו של הירדן וחז"ל כללוהו כאן בירדן.